黄初元年，曹操病死，禅位曹丕。同年十月，曹丕称帝。称帝后的曹丕对当初与他争夺位置的曹植不能释怀。于是要求曹植在七步之内作一首诗，否则大法伺候。被逼无奈的曹植只得答应，并在七步之内完成了一首诗。听完曹植的诗后，曹丕略感惭愧。
这就是曹植《七步诗》的由来，最早出现在《世说新语》里。《七步诗》的版本也有很多，其中《世说新语》版本为：
煮豆持作羹，漉菽以为汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急？
而我们更为熟知的，是下面这个版本：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急？
明人冯惟讷的《古诗纪》为以上四句，罗贯中的《三国演义》也是这四句，可见到了明朝，以上四句为曹植的《七步诗》流传较广的版本。
对于这首诗，大家在熟悉不过了诗中以“豆”、“萁”为喻，说明本是同胞兄弟，何必骨肉相残。听了曹植的诗后，曹丕也是大为惭愧，最终放了曹植。
千年之后，时间来到民国，鲁迅先生改写了此诗，全诗如下：
煮豆燃豆萁，萁在釜下泣。
我烬你熟了，正好办酒席。
我于是仿佛看见雪白的桌布已经沾了许多酱油渍，男男女女围着桌子都吃冰淇淋，而许多媳妇儿，就如中国历来的大多数媳妇儿在苦节的婆婆脚下似的，都决定了暗淡的运命。
我看见教育家在杯酒间谋害了学生，看见杀人者于微笑后屠戮百姓，看见死尸在粪土中舞蹈，看见污秽洒满了风籁琴……
为此，鲁迅颇为反感。对于学生运动，鲁迅是十分赞成的，曾发表多篇文章声援学生。在汪懋祖发表此等言论后，鲁迅在6月5日写了《咬文嚼字（三）》一文，对女师大风潮中的学生表示支持。此诗就出自此文。
了解背景后，对这首诗就不难理解了。鲁迅自己说这首诗是“利用它（曹植《七步诗》）来活剥一首”。化用曹植的《七步诗》，借用汪懋祖“相煎益急”的比喻，以“豆”比喻杨荫榆，以“萁”比喻学生，改写之后，有了不一样的意思。
从原诗来看，“豆”是受害者，因为“萁”在不停地燃烧，不停地煎它。可是反过来看，“萁”被烧成了灰烬，“豆”却熟了，不但毫无影响，还能摆上饭桌了。这正是在讽刺杨荫榆多次宴请评议会会员，商讨如何对付学生的低劣行径。
巧妙的改写，足以看出鲁迅辛辣的笔锋，亦可见出鲁迅对学生的关心，以及某些专家教授的人面兽心、卑鄙低劣。
