定金是一种 担保方式，具体是指在合同订立或在履行之前，由一方当事人向对方预先支付一定数额的金钱或其他代替物，作为担保合同履行的一种手段。定金的主要作用是确保合同的履行，如果合同的一方不履行合同义务，根据定金的性质，定金会有相应的法律后果。
定金具有以下几个特点：
担保作用：
定金作为债的担保，用于确保合同的履行，如果给付定金的一方不履行约定的债务，则无权要求返还定金；如果收受定金的一方不履行约定的债务，则应当双倍返还定金。
预先给付：
定金是在合同履行前支付，具有预先给付的性质。
法律效应：
定金合同具有法律效应，必须以书面形式约定，并在合同中明确交付定金的期限，定金合同自实际交付定金之日生效。
数额限制：
定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的20%。
定金类型：
合同定金可以分为订约定金、成约定金、违约定金和解约定金等类型，其中违约定金实际就是履约定金，即以担保合同的履行而支付的一定数额的金钱。
综上所述，定金是一种重要的法律担保手段，通过预先支付一定数额的金钱，来确保合同的履行，并规定了定金的法律效力和相应的法律后果。
